Thuis in West gaf ons weer een thuis

Van karikaturen tot oorlogstrauma’s
Ali is kunstenaar, journalist en illustrator van kinderboeken. In Irak was hij een bekende naam in de Arabische wereld. Zijn werk werd tijdens de golfoorlog gevaarlijk. "In 1994 vroeg ik asiel aan in Nederland. Later kreeg ik een uitnodiging van een Arabische krant in Engeland. Mijn eerste expositie in Nederland was al na een jaar, in het provinciehuis in Utrecht. Ik had steun van een Nederlandse vrouw die veel voor ons betekende.”
In 2004, na de val van Saddam, keerde Ali terug naar Irak. “Ik wilde helpen, mensen steunen in het verwerken van oorlogstrauma’s.” Daar ontmoette hij Taghreed. Na enkele maanden trouwden ze. Maar hun hoop op rust werd al snel ingehaald door de realiteit in Irak.

Terug in Nederland, opnieuw beginnen
Na jaren van onrust besloten ze terug te keren naar Nederland.  In Nederland aangekomen, moesten ze hun leven opnieuw opbouwen. “We woonden tijdelijk in een piepklein huisje in Delfshaven. We kregen het nummer van Ruth van Thuis in West. Vanaf dat eerste moment voelden we ons daar welkom. Ruth lachte, bood wat te drinken aan, en vroeg meteen: ‘Waar kunnen we mee helpen?’”

Een nieuw thuis, een nieuwe familie
Taghreed kon direct beginnen met taallessen bij Thuis in West. Ali en zij kregen hulp bij brieven, papierwerk en het begrijpen van het Nederlandse systeem. “Langzaam leerden we steeds meer. Mensen bij Thuis in West zijn zó vriendelijk. Ze doen alles vrijwillig, met zoveel warmte. We kregen zelfs een cadeautje voor de kinderen, nog vóór ze hen kenden.”
Ali deelt er zijn kunst, Taghreed kookt geregeld voor bezoekers. Hun dochter is vrijwilliger geweest bij de kinderactiviteiten. “We zijn hier echt gegroeid. Mede door hulp bij het inloopsspreekuur wonen we inmiddels in een groter huis, waar de kinderen ook hun eigen ruimte hebben. Ze doen het goed op school. De jongens hebben veel vrienden. Onze dochter is wat stiller, maar ze bloeit ook op.”

Dromen voor de toekomst
Taghreed wil graag weer aan het werk. Ze hoopt met haar achtergrond als chemical engineer iets te kunnen betekenen op het gebied van waterbehandeling. Maar eerst: het B1-taalexamen halen. “We blijven leren, blijven groeien.”
En boven alles: “We zijn gelukkig. Eindelijk. Thuis in West gaf ons meer dan hulp – ze gaven ons een nieuw begin.”

Met dank aan: DM-tekst